Hémisphère occidental (continent américain pris au sens commun) est un terme géographique pour identifier la moitié du globe terrestre qui se trouve à l’Ouest du méridien (traversant Greenwich à Londres, Angleterre), l’autre moitié étant l’hémisphère orientale.

Il est également utilisé pour désigner spécifiquement les Amériques (ou le Nouveau Monde) et les eaux adjacentes, tout en excluant d’autres territoires qui se trouvent géographiquement dans l’hémisphère (parties de l’Afrique, de l’Europe, de l’Antarctique et de l’Asie); ainsi, on l’appelle parfois l’hémisphère américain.

Par conséquent, quand quelqu’un dit qu’Haïti est le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental, cela signifie qu’Haïti est le pays le plus pauvre du continent américain. Par exemple, Haïti est moins pauvre que quelques pays africains et l’Afghanistan. Cependant, le pays le moins bien classé des Amériques (indice de développement humain des Nations Unies, 2007) était le Nicaragua en 124e position contre Haïti en 149e position. Haïti est donc trop en dessous de la moyenne de son groupe. Ainsi, si Haïti était encore dernier, mais par exemple à la 127e position, ce serait en ligne avec notre groupe de l’Amérique et proche du Nicaragua à la 124^e place.

Une autre référence est le classement du PIB de 2009. Haïti avec 1300 $ US par an se classe 201e au monde contre le Nicaragua 168e au monde avec 2800 $ US par an. Encore une fois, si le PIB d’Haïti était de 2300 $ par an, le pays occuperait toujours la dernière position dans les Amériques, mais à l’intérieur de son groupe son classement serait proche du pays juste au-dessus dans la liste qui est le Nicaragua.

Un autre fait intéressant est qu’Haïti continue de chuter dans le classement. Notez qu’en 2004, Haïti était classé 122e au monde avec un PIB annuel de 1600 dollars américains et le Nicaragua 116e avec 2200 $ US. Arrivé en 2009, le PIB du Nicaragua a augmenté de 600 $ et le PIB d’Haïti a diminué de 300 $. Pour mettre les choses en perspective sur une note positive, il doit être noté que toutes activités touristiques commerciales de niveau comparable avec le reste des Caraïbes (environ une moyenne de 3 à 4 millions de visiteurs par an) peuvent facilement ajouter 1000 $ par an au PIB d’Haïti pour l’amener à 2300 $ US. Par conséquent, la politique publique de l’état Haïtien est ce qui maintient ce pays au bas fond du baril.